Très entourée et attirant lors de chacun de ses retours sur la Grand-Place d'Ypres le regard des familles de passage, des enfants émerveillés et de tous les passionnés de rallye, la Mini Countryman Cooper S aux couleurs de Logi-technic fut assurément l'une des grandes attractions de l'édition 2011 du Rallye d'Ypres. Et si elle a séduit avec son look sympa et original, la nouvelle Mini a également brillé sur le plan des performances. En configuration Super2000, la Mini Logi-technic a permis à un Patrick Snijers des grands jours de se hisser dans le top 5 final après avoir même touché du bout des doigts la troisième marche du podium!
Vendredi, dès les premières spéciales de cette épreuve constituant à la fois la quatrième manche du Championnat d'Europe des Rallyes, le cinquième rendez-vous de l'Intercontinental Rally Challenge et le cinquième rallye du Championnat de Belgique, Patrick Snijers régalait le public par son style généreux. Au terme de la première étape, il rentrait dans la Cité des Chats à une superbe et prometteuse 8ème place au classement général. "Je suis super content! Cette Mini est un régal," se réjouissait le septuple Champion de Belgique entre deux autographes. "Malgré notre petite bride de 30 mm qui limite la puissance à environ 250 chevaux, nous sommes à environ 1 seconde au kilomètre seulement des Super2000 officielles. Sur les petites routes étroites du Westhoek, elle se comporte parfaitement et je peux parfaitement exploiter les qualités du châssis."
Samedi matin, l'équipage avait la désagréable surprise de découvrir qu'il devait s'élancer depuis la 43ème place. Après concertation, c'était finalement en 17ème position sur la route que Patrick Snijers et Johan Gitsels se présentaient devant les dizaines de milliers de fans rassemblés le long des routes. "Je comprends d'autant moins cette décision de la part du Collège et de la FIA que la Mini bénéficie d'une homologation Super2000 en bonne et due forme," regrettait quelque peu Bernard Munster, le responsable du team BMA. "Depuis le 1er janvier, il est même impossible d'encore homologuer une Super2000 à moteur 2.0 atmosphérique…"
Oubliant ce différend avec les instances sportives, Patrick Snijers continuait à aligner d'excellents chronos sur la Mini Logi-technic, se rapprochant nettement d'une place sur le podium au classement général. Malgré un tout-droit dans la spéciale de Kemmelberg, Patrick n'était plus qu'à une trentaine de secondes de la troisième place au moment de s'élancer pour la dernière fois dans la spéciale de Watou: "Nous avons tenté notre chance! Et nous avons perdu puisque nous avons commis une petite erreur, qui nous a coûté une cinquantaine de secondes. Dans la spéciale suivante, alors que nous avions décidé d'assurer la quatrième place, nous avons crevé… Et cela nous a malheureusement coûté une place au classement général. Par contre, nous n'avons rien perdu au classement du Championnat de Belgique. Nous réalisons même une très bonne opération avec notre deuxième place derrière Loix et la victoire de classe. Le résultat est magnifique, mais je pense que nous aurions pu faire encore mieux si nous avions bénéficié d'une meilleure position sur la route. J'avoue que je ne comprends pas la décision de nous faire partir aussi tard. Les règles du jeu ont été faussée."
Ravi du résultat final, Patrick Snijers était aussi particulièrement heureux du déroulement de la course au sein de l'habitacle: "Johan disputait ici son premier vrai grand rallye. Il a été servi et il s'en est tiré comme un chef! La Mini Logi-technic a aussi été irréprochable. Nous n'avons pas connu le moindre problème ou la moindre maladie de jeunesse. Les membres de chez Prodrive présents étaient aussi heureux que nous de la collaboration avec l'équipe BMA. Ce résultat, c'est le fruit d'un vrai travail d'équipe. Rendez-vous à Roulers début septembre pour nos débuts en version WRC."
Les grand débuts de la nouvelle Mini Countryman Cooper S de Logi-technic
L'impatience. C'est le sentiment qui prévaut dans le chef de Patrick Snijers, de Johan Gitsels et du team BMA à l'heure où le décompte final en vue du Geko Ypres Rally a débuté. Ce jeudi, Patrick et Johan participeront au shakedown, à Nieuwkerke. Pour l'équipage de la nouvelle Mini Countryman Cooper S "Super2000" portant les couleurs de Logi-technic et alignée par le team BMA, ce sera l'heure de vérité. Pour la première fois, une Mini Countryman Cooper S prendra le départ d'une épreuve du Championnat d'Europe des Rallyes: "Je suis impatient et curieux de voir nos chronos au shakedown et, surtout, dès la première spéciale le lendemain", reconnaît Patrick Snijers, le ton enjoué. "Nous partons dans l'inconnu par rapport aux Super2000 à moteur atmosphérique. Ce que je peux déjà vous dire, c'est que les deux journées d'essais que nous avons réalisé avec notre nouvelle voiture m'ont laissé une excellente impression."
La semaine dernière, l'équipe BMA a mis sur pied deux journées de tests pour permettre à Patrick de se familiariser avec celle qui sera désormais sa monture en Championnat de Belgique des Rallyes. "La première journée, nous avons roulé sur une base classique à Basse-Bodeux," enchaîne le septuple Champion de Belgique. "Avec Richard Thompson, qui sera notre ingénieur détaché par Prodrive durant toute la saison, nous avons déjà pu passer en revue différents réglages, mais aussi différents types de pneus. Le lendemain, tout près de Warneton, nous avons davantage travaillé sur le set-up le plus adapté aux routes de la région d'Ypres. La Mini réagit bien aux changements de réglages et je pense que nous avons trouvé une bonne solution."
Avec une nouvelle monture, la première impression est souvent la bonne. Quelles sensations Patrick a-t-il ressenti au volant? "La Mini est agréable à piloter et relativement facile. Plus que la puissance, qui est de l'ordre de 250 chevaux avec la bride de 30 mm imposée par le règlement actuel, c'est la tenue de route qui m'a impressionné. En vitesse de passage dans les courbes, c'est mieux que les WRC de l'ancienne génération! La Mini possède une répartition des masses idéales de 52/48 entre l'avant et l'arrière, mais aussi un centre de gravité très bas. Mais nous ne connaîtrons son niveau de performance qu'en course."
Si le public belge et les suiveurs du Geko Ypres Rally pourront découvrir en primeur la Mini Countryman Cooper S "Super2000", c'est naturellement grâce à l'investissement consenti par le partenaire de Patrick Snijers, l'entreprise Logi-technic. Celle-ci a été fondée en 1999 par Johan Gitsels, qui a effectué ses débuts en rallye à la droite de Patrick Snijers aux Legend Boucles de Spa. Au TAC, Johan a découvert l'ambiance du Championnat de Belgique. A Ypres, il fera la connaissance de la plus prestigieuse des épreuves belges et découvrira en course la nouvelle Mini. "Lors des essais, j'ai effectué deux runs avec Patrick pour ressentir un peu comment se comporte la voiture," détaille Johan. "Il était plus important que Patrick effectue ces essais avec l'ingénieur de chez Prodrive. Ypres sera en quelque sorte une épreuve-test, même si nous désirons montrer le potentiel de la Mini."
Comme le confirme Johan Gitsels, le choix d'acquérir une Mini est le résultat d'une longue réflexion. "Nous cherchions une solution pour le Geko Ypres Rally. Et plutôt que d'aligner une énième Super2000, nous avons décidé d'acheter la Mini. Sur le plan publicitaire, il était aussi très intéressant d'aligner une voiture qui n'avait pas encore été vue en Belgique. La Mini offre aussi l'avantage de pouvoir être convertie après Ypres en version WRC de la nouvelle génération pour le reste du Championnat de Belgique."
Autre figure de proue de Logi-technic, dont il est également administrateur-délégué, Jan Huyghe explique pour quelle raison l'entreprise a décidé de s'engager pour trois années en rallye avec Patrick Snijers et la nouvelle Mini: "Logi-technic est une entreprise spécialisée dans l'outsourcing de personnel à haute qualification technique. Notre société compte environ 500 personnes qui sont actives dans quatre divisions: Industry, Infra, avec nos électriciens en bâtiments, Building, pour nos professionnels de la construction, et Solar Energy, qui réunit notre personnel spécialisé dans l'installation de solutions photovoltaïques et les autres énergies vertes. Afin de soutenir le développement de notre entreprise et de la faire connaître, nous avons porté notre choix sur le rallye. Ce sport est un excellent instrument de marketing car il est très accessible pour les spectateurs. Et il est évident que le rallye est à nouveau extrêmement populaire en Belgique. Plus encore que dans les années '90."
Logi-technic n'est pas uniquement à la recherche d'un outil destiné à accroître sa renommée. "Nous exploiterons naturellement le cadre unique du rallye pour inviter des clients actuels et des clients potentiels," poursuit Jan Huyghe. "Mais il y a un autre aspect important: le recrutement de personnel technique! A Tielt, nous avons engagé cinq nouveaux collaborateurs. Il ressort de différentes études que notre groupe-cible, composé de personnes possédant une haute formation technique, est particulièrement attiré par le rallye. Notre entreprise va donc ainsi aller à leur rencontre et nous pourrons renforcer nos ressources humaines. Et enfin, nous exploiterons aussi notre engagement en rallye pour des incentives à l'adresse de nos collaborateurs."
A Ypres, Patrick Snijers est bien résolu à faire honneur à la confiance placée en lui par Logi-technic: "Même si je compte déjà quatre victoires à Ypres, il m'est impossible de faire le moindre pronostic. Pourrons-nous jouer un top 5, un top 10, un top 15…? Nous n'en savons tout simplement rien. C'est l'inconnue la plus totale. Ce qui est certain par contre, c'est que nous avons fait le bon choix. Celui de l'avenir. Avec la Mini, Logi-technic et BMA, nous allons pouvoir réaliser de belles choses dans les deux années à venir. Et j'espère déjà dès cette édition 2011 du Rallye d'Ypres…"
Personnes de contact:
Jan Huyghe +32 477 22 84 55
Bernard Munster +32 475 270240
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Des nouveaux videos à voir des tests avec le Logi-technic MINI et Patrick Snijers.
Early asphalt debut for Mini
http://www.autosport.com/news/report.php/id/92055
Interview Kris Meeke na test
http://www.autosport.com/news/report.php/id/92056
